“Die ene sollicitatie is uitgegroeid tot een heel nieuwe onderneming”, zegt Edwin den Haak, apotheker en directeur van vijf apotheken in Haarlem. Al jaren loopt hij tegen een hardnekkig personeelstekort aan. Toen de Oekraïense apotheker Myroslava Sydorchuk drie jaar geleden bij hem solliciteerde, ontdekte hij de kansen die werken met Oekraïners en andere buitenlanders biedt. Inmiddels runt het duo succesvol Refugee Healthcare Talent, een platform voor buitenlanders in de zorg.
Edwin den Haak is al ruim vijf jaar directeur van vijf apotheken in Haarlem. Samen bedienen zo’n vijftig medewerkers in deze vestigingen ruim 80.000 mensen. Het vinden van gekwalificeerd, nieuw personeel is al jaren lastig, vertelt Edwin. “Hoogopgeleide apothekers kiezen vaak voor de flexibiliteit van de farmaceutische industrie.”
Assistenten vinden is nóg lastiger, volgens Edwin. “Veel afgestudeerden vinden het apotheekwerk niet meer zo aantrekkelijk. De hele dag staan en lopen, vaak wel honderd gesprekken op een dag. Het is intensief.” Hij beschrijft het werk aan de balie als werken in een drogisterij maar dan met véél meer kennis. Zelf mensen opleiden voor die bijzondere tak van sport bood ook geen garanties. “Dat hebben we ook geprobeerd. Maar mensen zien dat vaak als opstap voor hun carrière en vertrekken daarna weer.”
Oekraïens talent
Toen de Oekraïense apotheker Myroslava zich meldde, besloot Edwin haar ondanks de taalbarrière dan ook aan te nemen. Myroslava: “Het begin was lastig. Niemand begreep goed wie ik was en wat ik nu precies kwam doen.” Ze leerde Nederlands en werkte ondertussen vooral achter de schermen en in het drogisterijgedeelte van één van de vestigingen van Centraal Apotheek. “Maar al na een halfjaar stond ik in één van onze kleinere vestigingen achter de balie”, herinnert Myroslava zich.
“De patiënten waren heel lief, ze oefenden echt met me mee.” En ook Edwin investeerde in haar. Wekelijks zat hij een paar uur met Myroslava om haar zelf op te leiden. “Het kostte in eerste instantie meer tijd en energie dan bij een Nederlandse medewerker. Maar al snel presteerde ze op hetzelfde niveau als de Nederlandse collega’s”, vertelt Edwin.
Refugee Healthcare Talent
Na deze succeservaring besloten Myroslava en Edwin andere nieuwkomers ook zo’n kans te geven. “We besloten dit in eerste instantie voor andere Oekraïense apothekers en apothekersassistenten te organiseren.” Myroslava nam als onderdeel van de eerste groep deel aan een medische taalcursus op B2+-niveau. Ondertussen regelde Edwin taalfinanciering en vakopleiding. “Nee, dit had ik van te voren niet zo bedacht”, lacht hij. “Er blijken veel hoogopgeleide nieuwkomers met een zorgachtergrond te zijn. Ik gaf er eentje een kans, inmiddels is het een aparte onderneming geworden: Refugee Healthcare Talent, voorheen Ukranian Healthcare Talent.”
Die organisatie heeft inmiddels tientallen Oekraïners en andere hoogopgeleide nieuwkomers klaargestoomd voor werken in Nederland. De BIG-registratie en het taalniveau worden op orde gebracht en daarna stromen mensen door op de Nederlandse arbeidsmarkt. “Het zijn dure en lange trajecten”, vertelt Edwin. “Ik ben nogal van het ad hoc oppakken van problemen. Ik denk in oplossingen. Dat is fijn, ik ga gewoon van start. Maar onderweg kom je ook problemen tegen en blijken dingen soms ingewikkelder dan je kon bedenken.”
Hulp van NLwerktaanwerk
Daarbij kwam de hulp van regisseur Ellen Kok van NLwerktaanwerk goed van pas. “Zij is gespecialiseerd in nieuwkomers op de Nederlandse arbeidsmarkt. Ze kijkt vanuit een heel ander perspectief dan ik met mijn zorgachtergrond. Zij helpt ons bijvoorbeeld bedenken hoe we op kunnen schalen, financiering kunnen organiseren.” Ellen brengt de ondernemende apotheker kennis en ervaring uit het sociale domein en geeft Edwin inzicht in het waarom achter politieke besluiten.
Hoogopgeleide nieuwkomers als kans
Myroslava werkt inmiddels ondertussen zelf ook mee aan het platform. Ze weet als ervaringsdeskundige als geen ander wat nieuwkomers nodig hebben. Haar belangrijkste advies voor werkgevers: “Organiseer een buddysysteem. Een vluchteling heeft iemand naast zich nodig om te helpen met taal en praktische vragen.” Werkgevers die huiverig zijn voor de tijd en energie die ze daarin moeten investeren, kan ze geruststellen: “Het kost minder tijd dan je denkt. En je krijgt er als werkgever meer voor terug: een harde werker die loyaal en gemotiveerd is.”
Refugee Healthcare Talent heeft inmiddels zo’n vijftig zorgprofessionals geholpen. Zeven van hen werken in de apotheken van Edwin, van wie 1 klinisch arts en 1 Britse apotheker die ook niet aan het werk kwam in Nederland. Andere deelnemers zijn elders in het land aan het werk. Een nieuwe groep van vijftig mensen staat klaar om te beginnen. “Wij werken met taalniveau B2+, dat is voor hoogopgeleiden belangrijk. Zij komen inmiddels zelf ook bij ons uit en sommigen betalen zelfs hun eigen traject naar werk. Ons platform is als een sneeuwbal die steeds groter wordt.”
Uitbreiding naar andere sectoren
Voor de komende jaren ziet Edwin dan ook volop uitbreidingskansen om in andere sectoren het arbeidsmarkttekort aan te pakken. “We leiden nu vooral apothekers, tandartsen en artsen op. We willen graag uitbreiden naar de doelgroep verpleegkundigen. Daar lopen nu wel losse projecten voor, bijvoorbeeld in het UMCG en het LUMC. Maar dit is geen tijdelijk probleem dat je oplost met een project. Ik beschouw inzet van buitenlandse zorgprofessionals als structurele oplossing op de krappe arbeidsmarkt.”
De flexibiliteit en de durf om te veranderen zijn waardevolle eigenschappen van nieuwkomers volgens Edwin. Hij merkt dat veel ‘afgestudeerden’ hun kans bij Refugee Healthcare Talent als startpunt van hun nieuwe leven beschouwen. “Dat enthousiasme resulteert voor ons in een groot netwerk waardoor we steeds groter worden. En bovenal geeft het heel veel voldoening.”
Contact met NLwerktaanwerk
Loop jij als werkgever ook tegen een hardnekkig personeelstekort aan? Ben je benieuwd hoe buitenlands talent kan helpen jouw organisatie te versterken? Neem contact op met de regisseur in jouw regio of branche. We denken vrijblijvend met je mee.
